电子商务的含义

    电子商务,顾名思义是指在Internet网上进行商务活动。其主要功能包括网上的广告、订货、付款、客户服务和货物递交等销售、售前和售后服务，以及市场调查分析、财务核计及生产安排等多项利用Internet开发的商业活动。

    电子商务的一个重要技术特征是利用Web的技术来传输和处理商业信息。因此有人称：电子商务=Web+IT。

    电子商务有广义和狭义之分。狭义的电子商务也称作电子交易(e-commerce)，主要是指利用Web提供的通信手段在网上进行的交易。而广义的电子商务包括电子交易在内的利用Web进行的全部商业活动，如市场分析、客户联系、物资调配等等，亦称作电子商业(e-business)。这些商务活动可以发生于公司内部、公司之间及公司与客户之间。

电子商务的优越性

    电子商务提供企业虚拟的全球性贸易环境，大大提高了商务活动的水平和服务质量。如图1.2所示，新型的商务通信通道其优越性是显而易见的，其优点包括：

    大大提高了通信速度，尤其是国际范围内的通信速度。 
    节省了潜在开支，如电子邮件节省了通信邮费，而电子数据交换则大大节省了管理和人员环节的开销。 
    增加了客户和供货方的联系。如电子商务系统网络站点使得客户和供货方均能了解对方的最新数据，而电子数据交换(EDI)则意味着企业间的合作得到了加强。 
    提高了服务质量，能以一种快捷方便的方式提供企业及其产品的信息及客户所需的服务。 
提供了交互式的销售渠道。使商家能及时得到市场反馈，改进本身的工作。 
    提供全天候的服务，即365天，每天24小时的服务。 
    最重要的一点是，电子商务增强了企业的竞争力。

电子商务的起源

    事实上,电子商务并非是一种刚诞生的事物。早在本世纪70年代，电子数据交换(EDI)和电子资金传送(EFT)作为企业间电子商务应用的系统雏形，已经出现。多年来，大量的银行、航空公司、连锁店及制造业单位已建立了供方和客户间的电子通信和处理关系。这种方式加快了供方处理速度，有助于实现最优化管理，使得操作更有效率，并提高了对客户服务的质量。
    但早期的解决方式都是建立在大量功能单一的专用软硬件设施的基础上，因此使用价格极为昂贵，仅大型企业才会利用。此外，早期网络技术的局限也限制了应用范围的扩大和水平的提高。
    Internet的发展为电子商务的发展奠定了基础，随着Internet的高速发展，电子商务的旺盛生命力日益显露，眼下，Internet已有5000万个用户，并以每季度8%的速度递增，约有500万台主机连在Internet上。
    Internet的强劲发展和网络应用在全球范围内的普及，为电子商务的发展奠定了良好的基础。
    根据统计，在网上银行作一次资金交割，其成本只有柜台交割的13%。
    Internet的发展在环境、技术和经济上都为电子商务创造了条件，电子商务作为Internet的一项最为重要的应用系统已呈现在我们眼前了。

电子商务的发展趋势

    估计到2000年，全世界将拥有4亿～8亿个因特网用户，1亿多台计算机将互联，可以交换数据的网络会超过100万个。到那时，人们使用因特网的时间，将超过使用电话的时间，在网络上的交易次数将达到10万亿次/年。
    不仅仅Internet和万维网(WWW)，企业内部网(Intranet)和企业外部网(Extranet)近年来都保持着强劲的发展势头，电子数据交换(EDI)和X.400信息流也借助Internet的发展而得到了较大程度的发展，它们都促进了电子商务的迅速发展。据Master Card预测，该公司到2000年电子商务的交易总额将达到100亿美元，且连续几年中在成倍地递增 。