七、辽东鏖兵(3)之转战辽南倭国第一军在进攻摩天岭受挫后，一时陷入了进军方向不明的窘境。为此，第一军司令山县有朋向大本营提出了《征清三策》：第一策，在山海关地区再次登陆，以便在直隶作战；第二策，向旅顺推进，与第二军会合，在辽南不冻港建立军事基地；第三策，北上攻取奉天。大本营认为，山海关登陆需要大量的海军掩护，而北洋舰队尚在威海港内构成威胁。渤海湾北岸冬季寒冷，气候不明，进军困难，所以第一策不可行；与第二军会合，不仅金州以东的冬季宿营地不足，而且与大本营的作战方针相违背，所以第二策不可行；第三策因战线拉长，补给困难，无取胜把握，所以也不可行。这样，大本营最后否决了山县的冒险主义作战方案。山县对此极为不满，又受到第二军攻克旅顺的刺激，于十一月二十五日独断地下令进攻海城，并决心在攻下海城后，立即向山海关进军。倭国大本营认为此时以主力与清军交锋，不利于将来的直隶作战，于是下令第一、二军原地待命。但山县仍一意孤行。十一月二十九日，明治天皇依伊藤博文的奏请，以养病为名召山县回国。山县有朋虽然被迫于十二月九日卸任回国，但在天皇敕使到达之前，山县已经下达了进攻海城的命令，负责进攻的第三师团也已经开拔。大本营见部队将领们求胜心切，就没有坚决阻止。十二月九日，日军第三师团开始进攻海城。守备海城的清军共计二十八营，分属于奉军、盛字练军、仁字军、希字军等四部，互不相属，缺乏统一的指挥。因此，虽然人数不少，但战斗力有限。双方战至十三日，日军攻克海城，清军退向辽阳。海城失陷后，日军北窥辽阳、奉天，西窥牛庄、营口，锦州、宁远诸城危殆，大局攸关。因此，宋庆连忙部署部队增援，清政府也连降谕旨，命令宋庆迎战。十二月十七日，宋庆率部向海城西三十里的缸瓦寨行进，意图堵截日军西进牛庄、营口的通路，并与聂士成所部两面合击海城。日军当天就知道了清军开拔的消息。虽然一时摸不准清军的意图，但认为一支大军在城外徘徊，就已经构成了极大的威胁。通过十八日的一些小规模冲突，又观察到更多的清军活动，因此断定清军意在伺机收复海城，于是决定主动出击。十九日拂晓，日军从海城倾巢出动，向缸瓦寨方向出击。这一仗，双方各出动了约五千人，激烈的战斗一直进行到日落。这是中日两军少有的一次鏖战。下午五时五十分，日军从三面发起进攻，并且投入了最后的预备队，才先后突破了清军的两道防线，占领了缸瓦寨。六个小时的战斗中，日军伤亡四百人，清军伤亡五百人，另外双方均有大量人员冻死于行进途中。在这场较量中，虽然清军表现得相当勇敢顽强，但与日军相比之下，却相形见绌。例如，倭国的军事条令规定，以步枪刺刀实行冲锋，必须在距敌一百五十米以内，但在进攻马圈子时，日军伤亡严重，队形大乱，无法继续前进。日军指挥官认为，“与其这样白白地延误时间而使士气沮丧，莫如一拥而上”，于是，在四百米的距离上发起了冲锋。日军以气势压倒了清军，靠必胜的信念取得了胜利。日军攻克缸瓦寨，为第三师团孤军固守海城创造了条件。当时，倭国第一军在辽东战场上的战线已经拉得太长，面对越聚越多的清军，只能分兵把守几座孤城，特别是在海城一地，处在清军三面包围之中。大本营认为，占领海城本来就不符合作战大方针，但若放弃占领地退却，势必影响本军士气而长敌军之志，所以决定暂时保持该城。为了缓解其孤危的处境，大本营命令在旅顺的第二军分兵北进，与海城取得联系。第二军接到命令后，决定派出混成旅团向北进军至二百公里外的盖平，与海城形成犄角之势。清军在盖平的守军只有十三个营，力量单薄，宋庆又未能及时发现日军的企图而派军增援。一八九五年一月十日，日军一个加强旅团向盖平发起进攻，经过四个小时的激战，日军占领盖平。此役，日军伤亡三百三十四人，清军伤亡七百多人，余部向北撤退。盖平失陷后，清政府为了挽回在辽阳南路战场的不利局面，决定实施反攻海城的计划。考虑到辽东战场上淮军屡次失利，清廷又增派湘军北上。同时，关内各省也陆续抽调军队开赴关外。为改变以前各路大军互不相属、缺乏统一指挥的状况，特任命两江总督刘坤一为钦差大臣，统领关内外所有各路军队。一八九五年一月十七日，清军六十三个营约二万余人由依克唐阿、长顺率领，分两路反攻海城。此时，日军占领海城已有一个月，期间加紧加固防守工事，并严密监视清军动向。得知清军大队人马前来进攻的消息后，立即做好了迎战的准备。当天战斗进行至下午四时，清军被击退。五天后，两支部队又发动了第二次反攻，这次日军设了埋伏，清军再次被击退，损失了六百多人，比上次更多。两次反攻失败后，清军深感海城日军的防守坚固，以现有兵力不足以取胜，于是决定等增援部队到来后再合力进攻。【随想录】