存在时间只有0.9毫秒错误可能性仅万分之一

美国和俄罗斯科学家组成的一个研究小组16日宣布，他们成功制造出了门捷列夫元素周期表中的118号元素，这也是该小组制造出的第5种超重元素。

美俄科学家联手造出3颗新原子

制造出118号元素的是位于美国加利福尼亚州利弗莫尔的劳伦斯—利弗莫尔国家实验室和位于俄罗斯杜布纳的联合原子核研究所联合研究小组。

研究小组领导人肯·穆迪16日在新闻发布会上宣布，他们在杜布纳利用回旋加速器两次将许多钙-48离子加速，用来轰击人造元素锎-249，从而制造出3颗新原子。每颗新原子的原子核包含118个质子和179个中子。也就是说，这种新元素在元素周期表中的序号为118，原子量为297。

按照元素周期表排序规律，118号元素排在氡气之下，归入惰性元素一族。在门捷列夫元素周期表中，自然界只存在92种，科学家成功制造出另外18种已经得到承认和命名的元素。此外，还有一些元素没有得到承认或命名，118号元素就不在已命名元素之列。

科学家说，他们制造出的118号元素原子存在时间仅为0.9毫秒。

研究人员观察到了118号元素原子的“衰变链”过程，证实了新元素的存在。这种原子首先释放出一颗由两个质子和两个中子组成的阿尔法粒子，衰变为已知的116号元素，然后再度释放出一颗阿尔法粒子，衰变为114号元素，接着更进一步衰变为112号元素，112号元素最终裂变为两颗大小差不多的其他原子。

　　7年前有人造假这一次严加审核

这一发现17日发表在美国杂志《物理学评论》最新一期上。

科学家说，虽然他们制造出的118号元素原子存在时间只有0.9毫秒，但它们的存在仍相当可信，错误的可能性只有万分之一。

美国加利福尼亚州的劳伦斯伯克利国家实验室一个15人研究小组1999年也曾发表论文，宣布他们通过铅原子核和氪原子核的撞击，制造出了元素周期表上空缺的118号元素。这一成果曾被视为1999年最重要的科学突破之一。

但其他科学家随后再做研究，却无法获得类似结果。这一成果最终被认定为学术造假，研究小组成员维克托·尼诺夫因涉嫌造假而遭实验室开除。

利弗莫尔-杜布纳研究小组16日宣布科学成果时说，他们选择的方法和劳伦斯伯克利国家实验室研究小组“完全不同”，实验室和研究人员也完全不同。

“我们做的所有事情都经过了审核再审核。”穆迪说。

利弗莫尔-杜布纳小组在制造超重元素方面处于领先地位，118号元素是他们发现的第5种超重元素。他们制造出的其他4种超重元素是113、114、115和116号元素。此外，这个小组还计划用铁同位素轰击钚，制造120号元素。

科研意义

新发现有助于接近"稳定岛"

研究人员说，他们的这一发现不能立即投入实际应用，但它可以让研究人员更加接近理论物理学家提出的"稳定岛"假说。

科学家发现，原子序数超过110之后，随着原子序数的增加，原子的寿命会急剧下降。但研究人员认为114号元素附近存在一个稳定区域，这一区域的超重原子核能够长时间存在。这就是科学家上世纪60年代提出的"稳定岛"假说。

利弗莫尔-杜布纳小组曾成功制造114号元素，其存在时间达到30秒。

如果超重元素稳定存在能够维持数分钟或者数小时，科学家就可以开始研究这些元素的化学性质，甚至可能发现某些特殊化学特性。

"在我看来，这一发现就像其他前往新地点的旅程一样。发现118号元素是一件新奇而有趣的事情，"研究小组成员南希·斯托亚说，"到某个时候，我们将不再能够发现新元素，我们将到达我们能够做出的发现的终点。"