人类出现的关键转折点在于大脑的加速进化。那么现代人类的大脑究竟是什么时候形成的，又是如何形成的呢？美国科学家的一项研究指出，人类祖先可能曾与穴居人杂交，并导致现代人类的真正祖先———智人的产生。

霍华德-休斯医学院和芝加哥大学组成的联合小组对名为MCPH1的基因结构进行了研究。

该基因与人脑的体积密切相关。在3.7万年前，它发生了一次突变，出现了D型-MCPH1基因变体。报告说：“MCPH1基因所经历的这次正向筛选导致了智人产生。”

领导此项研究的布鲁斯·兰恩表示，在3.7万年前，人类祖先和人类“近亲”穴居人曾共同生活在欧洲大陆上，到了3.5万年前，穴居人就消亡了。由此可推测，这次基因突变是跨物种杂交行为带来的后果。智人产生后，迅速取代了没有发生大脑基因突变的穴居人，成为真正意义上的现代人类。

不过，这一研究结果与该领域此前的理论存在冲突，很多科学家认为，穴居人与人类祖先从来没有杂交过。

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