沙漠是如何行成的?沙漠是地球环境的一个组成部分。沙漠和土地沙化是两个性质不同的概念。沙漠是地质年代形成的自然景象，是人类不能也不应消除的；沙化则是人类不合理利用水土资源而造成的土地退化的灾害，是人类应当也可以防治的。由于不合理利用水土资源而造成沙化的问题包括：由于滥垦、滥牧、滥樵、滥挖，造成草原植被的破坏；由于超采地下水造成地下水位大幅度下降，使植被退化以至衰亡；有的沙漠周边地区，由于种植一些当地降雨所不能支持的农作物或林草，耗尽了沙地蓄存的土壤水，也产生事与愿违的结果，使沙漠反而扩大。
所渭沙漠化，可以理解为荒漠化的一种，即植被破坏之后，地面失去覆盖，在干旱气候和大风作用下，绿色原野逐步变成类似沙漠景观的过程。土地沙漠化主要出现在干旱和半干旱区。
形成沙漠的关键因素是气候，但是在沙漠的边缘地带，原生植被可能是草地，由于人为原因沙化了，这些人为的因素主要有以下几个方面。
（l）不合理的农垦。无论在沙漠地区或原生草原地区，一经开垦，土地即行沙化。在1958到1962年间，片面地理解大办农业，在牧区、半农牧区及农区不加选择，乱加开荒，1966－1973年，又片面地强调以粮为纲，说什么“牧民不吃亏心粮”，于是在牧区出现了滥垦草场的现象，致使草场沙化急剧发展。由于风蚀严重，沙荒地区开垦后，最初l－2年单产尚可维持二三十千克，以后连种籽都难以收回，只有弃耕，加开一片新地，这样导致“开荒一亩，沙化三亩”。据统计，仅鄂尔多斯地区开垦面积就达120万公顷，造成120万公顷草场不同程度地沙化。
(2)过度放牧。由于牲畜过多，草原产草量供应不足，使很多优质草种长不到结种或种子成熟就吃掉了。另外，占牲畜总数一半以上的山羊，行动很快，善于剥食沙生灌木茎皮，刨食草根，再加上践踏，使草原产草量越来越少，形成沙化土地，造成恶性循环。
（3）不合理的樵采。从历史上来讲，樵采是造成我国灌溉绿洲和旱地农业区流沙形成的重要因素之一。以伊克昭盟为例，据估计五口之家年需烧柴700多千克，若采油蒿则每户需5000千克，约相当于3公顷多固定、半固定沙丘所产大部或全部油蒿。据统计，伊克昭盟仅樵采一项而使巴拉草场沙化的面积达20万公顷。