形态各异美丽多姿的珊瑚，有人说它是石头，也有人说它是植物，其实它是动物，是由珊瑚虫的骨骼形成的。珊瑚虫只有1厘米大小，数以万计的珊瑚虫聚集在一起叫珊瑚，珊瑚虫分泌出来的碳酸钙，形成了珊瑚的骨骼，老一辈的珊瑚虫死去了，新一辈的珊瑚虫又在它们躯体上诞生了，就这样代代相传，形成了巨大的珊瑚礁和珊瑚岛。
科学家们对珊瑚生长做了仔细的研究，发现珊瑚礁平均每年只增长2厘米左右，所以，一座座珊瑚礁的构成不是百年、千年能完成的，最年轻的珊瑚构成也需要几千年的时间，珊瑚如此缓慢的生长速度，也在提醒着人类，不要轻意地去毁坏它。
珊瑚礁能够对海岸形成很好的生态保护作用，一个是保护海岸，还有一个就是保护生物的多样性，在水下我们可以看到，各种生物都在珊瑚的孔隙里面，珊瑚成为了保护所，而且在里面还能找到很多食物，形成一个水下大家庭一样
全世界的珊瑚礁面积有60万平方公里，约占世界海洋面积的0.2，但它却是海洋中肥美之地，是众多海洋生物的觅食、繁衍场所，几乎所有门类的海洋生物在珊瑚礁的生态系统中都有代表，仅生长在此地的鱼类就占到了到海洋鱼类的25左右，保护珊瑚礁就是保护了海洋的基本生态系统，然而在这众多门类的生物中，也有珊瑚的天敌，鹰嘴鱼可以连同珊瑚的骨骼一起吞噬；长极海星一昼夜可以吞掉2平米的珊瑚虫，但梯形蟹、法螺又是长极海星的克星，维持法螺的数量也是保护珊瑚的主要因素。
潮汐、波浪在永无休止的运动着，它的每一次光临都在冲刷着海岸的岩石，使其逐渐变小，而珊瑚却随着珊瑚虫的不断诞生持续分泌着碳酸钙，形成逐渐增长的珊瑚礁，削弱风浪的作用，保护着海岸与海岛，但人类的大面积无限制的开采，给珊瑚礁带来了毁灭性的灾难，造成了岸堤被毁，海岸线后退的现象。
珊瑚对海水温度的要求很高，一般在25摄氏度至30摄氏度之间，它才会大量繁殖，若火山爆发、厄尔尼若现象发生，珊瑚就会大量死亡。
珊瑚需要充足的阳光，因为与藻礁珊瑚共生的虫蟥藻，必须有充足的阳光，才能进行光合作用，由于泥沙增多，过渡养殖以及石油污染等因素，降低了海水的透明度，珊瑚就难以生存。