撒哈拉沙漠，是世界上最大的沙漠。位于非洲北部，西自大西洋，东进尼罗河，北起阿特拉斯山麓，南至苏丹，东西四干八百公里，面积七百余平方公里。阿特拉斯山隔开了撒哈拉沙漠，以北一变而为地中海盎绿、明朗的景观。阿尔及利亚的阿尔及耳、摩洛哥的卡萨布兰加等观光地区，均集中于此。

自古以来，撒哈拉这个枯寂的大自然，便拒绝人们生存于其中。风声、沙动，支配著这个壮观的世界，风的侵蚀，沙粒的堆积，造成了这个极乾燥的地表。在这片广大的地域，绿洲的出现，往往是沙漠旅行者最渴望的乐园。随著沙漠自然生态的不同，沙漠上的居民从事各种农耕或杂粮栽培，更有那逐水草而居的游牧民族。沙漠民族的艰辛生活，将这个无生气的沙漠，点缀了一些热闹。



撒哈拉沙漠是世界上第一大沙漠，气候炎热乾燥。然而，令现代人迷惑不懈的是：在这极端乾旱缺水、土地龟裂、植物稀少的矿地，竟然曾经有过繁荣昌盛的远古文明。沙漠上许多绮丽多姿的大型壁画，就是这远古文明的结晶。

人们不仅对这些壁画的绘制年代难以稽考，而且对壁画中那些奇怪形状的形象也茫然无知，成为人类文明史上的一个谜。

一八五○年，德国探险家巴尔斯来到撒哈拉沙漠进行考察，无意中发现岩壁上刻有驼鸟、水牛及各式各样的人物像。一九三三年，法国骑兵队来到撒哈拉沙漠，偶然在沙漠中部塔西利台、恩阿哲尔高原上发现了长达数公里的壁画群，全绘在受水侵蚀而形成的岩阴上，五颜六色，色彩雅致、调和，刻画出了远古人们生活的情景。

壁画群中动物形象颇多，千姿百态，各具特色。动物受惊后四蹄腾空、势若飞行、到处狂奔的紧张场面，形象栩栩如生，创作技艺非常卓越，可以与同时代的任何国家杰出的壁画艺术作品相媲美。从这些动物图像可以相当可靠地推想出古代撒哈拉地区的自然面貌。如一些壁画上有有划著独木舟捕猎河马，这说明撒哈拉曾有过水流不绝的江河。



所谓“沙漠化”指的就是土地上的生物。其生产力衰退甚至丧失，而会造成的原因，主要还是来自人类对自然环境的破坏。沙漠化最明显的地方之一，在撒哈拉沙漠南侧的撒黑尔。此地的北部，以游牧或放牧的型态饲养著羊和骆驼，把整个地区的植物都吃光了，导致土地光秃秃的一片。而较为湿阔的南部，则因家畜过度繁殖，再加上原本不过方寸小的耕地，禁不起接连不断的耕作，整个地区逐渐变成不毛之地。

再加上水源不足，人们开始挖掘井水，当人群因水源而聚集，豢养的家畜也就多了起来，又再次加速了环境的恶化，促成沙漠化，这种恶性循环，使得该区人民生活普遍过得很困苦。撒哈拉沙漠没有雨季，所以不会降雨，但只要是有任何一点点的水气，冗睡在地底下的植物就会争著冒出新芽，但很快的，又会过度放牧的家畜吃光了…所以沙漠化的土质现在仍在无声无息的扩大中…