转管武器与我们常见的单管自动武器的工作原理有很大不同，独具特色，也更为复杂。转管机枪最大的特点是枪管可以转动，通过枪管的高速旋转来实现高射速，其中的每一根枪管就相当于一支机枪。还是以“米尼岗”M134型6管航空机枪为例。




　　闭合“米尼岗”M134型6管航空机枪的总电源开关，按压握把上的击发按钮，齿轮开始转动，旋转体和6根枪管一起旋转，同时，旋转体后齿轮带动供弹机齿轮转动。每个机芯都随着旋转体转动，各机芯的滚轮受到机匣内表面的曲线槽约束，使它们各自沿着旋转体上的导轨作前后直线运动，完成取弹、推弹人膛等一系列动作。机头在机体上的闭锁斜面的作用下回转闭锁。

　　与此同时，击针尾端的曲拐状突起受旋转体中“S”形击发导槽的限制，使击针处于待击状态（击针簧被压缩）。当枪机随旋转体转至正上方位置（12点钟位置）时，机头完成闭锁，击针曲拐状突起从“S”形导槽中解脱并击发枪弹。机匣内表面曲线槽的前部有一直线段，枪弹被击发后机心在其中运动，始终保持闭锁状态，即机心只随旋转体转动，而不能开锁和后退，由此起到击发后的机械保险作用。

　　当机芯滚轮越过曲线槽的直线段之后，机体后退，带动机头回转开锁。之后整个机芯带动弹壳后退，完成抽壳出膛的动作。机芯在后退的同时，仍随旋转体旋转。当转至下方位置时，导板使弹壳脱离旋转体向下抛出。至此，一支枪机就完成了360度的自动循环，并准备获取下一发枪弹。6个机芯依次重复上述动作，就像有6支机枪在依次发射。

　　松开电击发按钮，枪机停止从输弹导板上推弹，随后闭锁空膛。因此在从切断电源到枪管停止转动的这1秒钟内，不会出现继续发射枪弹的危险。

　　由于“米尼岗”是靠外部能源带动的，所以瞎火弹也像弹壳一样被退出，向下抛入蛇形管内，因而不会引起射击中断。

　　理论上，在驱动方式和口径一定的条件下，转管武器的射速在很大程度上取决于身管数目。但并不是说通过增加身管数目就可以无限制地增加射速，因为过高的射速会导致过大的后坐力和体积。转管武器机载或舰载时对其后坐力有特殊的要求，在不改变身管数目的前提下，适当地减小转管武器的口径也可以达到很高的射速。同时还使得武器的径向尺寸缩小，有利于转管武器在其它载体上的布置，美国的“米尼岗”M134式7.62毫米机枪就是一个极好的例子。




　　独特的内部构造和工作原理，造就了转管机枪的诸多优异性能。转管武器采用多根枪（炮）管，射速高也成为转管武器最明显的特点，其射速较一般单管自动武器高出3～10倍（直接与管数有关），显著地提高了对目标的毁伤概率，尤其是高速目标。转管武器较其他高射速武器的寿命更长，其寿命优势突出地表现在枪（炮）管的烧蚀、磨损以及受力零件的疲劳破损上。因为多根枪（炮）管、多套机芯共同承担了射弹总发数，故较一般单管武器成倍地提高了武器寿命。

　　转管武器的主要运动件——机芯的各射击循环运动全部是机械强制性的（避免采用惯性运动），武器工作的可靠性较高，且遇到瞎火弹也不会停射，故障率一般可控制在万分之几，较一般自动武器的故障率低一个数量级。因转管武器依靠外能源转动枪管，而外能源的功率是可调的，从而可以改变武器的转速，借以改变射速，可针对不同目标调节射速，这是转管机枪又一独特之处。当然，转管武器的缺点也是显而易见的，即体积大、重量集中，占用武器平台的空间较大且装拆不便；弹药消耗量也较单管自动武器要大得多；利用外能源驱动的转管武器需要载体提供一定的能量，尽管是瞬时的，但也增加了载体的负担。