1989年2月淮河发生首次重大污染事故，自来水厂被迫关闭，几百万人生活受到严重威胁，经济损失过亿元。

　　1994年5月国务院环委会召开淮河流域污染治理执法检查现场会，时任国务委员的宋健代表国务院宣布：我国治污史上的第一个重大工程———淮河污染治理启动。

　　1995年8月国务院颁布我国第一个流域污染治理法规———《淮河流域水污染防治暂行条例》。

　　1997年12月31日淮河流域4省1139家企业按时完成污染治理。这就是轰动全国的“淮河治污零点行动”。

　　2000年6月温家宝副总理赴淮河流域检查水污染防治工作。

　　2003年1月国务院批复《淮河流域水污染防治“十五”计划》。

　　2004年5—6月环保总局开展淮河排污企业暗查。

　　同年7月淮河下游再次发生重大污染事故，干流形成一条长100多公里的污染带，祸及两岸百姓。